En 1949, la patrulla fronteriza detuvo a casi 280,000 inmigrantes indocumentados. Cuatro años después, ese número crecería a 865,000. Esto motivó que el gobierno estadounidense se sintiera presionado para abatir dicho flujo. Como resultado, se estableció la Operación Mojado en 1954 bajo la batuta del nuevo comisionado del Servicio de Inmigración y Naturalización, Joseph Swing.
Swing supervisó a la patrulla fronteriza y organizó a funcionarios estatales, municipales y a cuerpos policiacos. El objetivo de esta intensa vigilancia fronteriza era capturar al "extranjero ilegal". Pero en la práctica, la Operación Mojado enfocaba su atención en la captura de mexicanos, legales o no. Los cuerpos policiacos patrullaban los barrios latinos del suroeste estadounidense. Algunos mexicanos, temerosos de la violencia implícita en esta acción, regresaron a su país. En 1954, los agentes descubrieron a más de un millón de indocumentados.
En algunos casos, los indocumentados eran deportados junto con sus hijos nacidos en los Estados Unidos, y que por ley eran ciudadanos del país. Los agentes usaban un criterio bastante cerrado para detener a sospechosos. Adoptaron la práctica de parar a todo aquel que pareciera mexicano, incluyendo a ciudadanos, y pedirles identificación. Esta práctica incitó y enojó a muchos estadounidenses de descendencia mexicana. Ante dichas acciones, oponentes en ambos países se quejaron de lo que para ellos eran métodos policiacos-estatales y la Operación Mojado fue descontinuada.