BA. El pasado noviembre le acaban de festejar sus 90 años de vida. Si alguien estuviera dispuesto, podría escribir la historia de la música cubana a través de la vida de Compay Segundo.

CS. La música que yo practico y la que me gusta es la tradicional, no sé si será por mi edad. Yo practico esa música porque eso quiere decir la historia. Los jóvenes quieren conocer sus raices. Y tiene que haber alguien que se las demuestre y decir 'Mira, así se tocaba antes'. Yo no la dejo, porque esa es la historia de la música, es la que yo represento. Y la que ha gustado. Porque ya ha viajado todo Europa, Italia, Francia, Madrid, Gran Canaria, todos esos lugares. Y grandes públicos, porque es para deleitar, eso es importantísimo. Escribí tres números sobre España, un bolero-son a Madrid, otro al Toro y una poesía de Federico García Lorca. Estuve en su casa, la bisnieta me mando la letra para que yo les pusiera música. Y le puse una musica joven, y le gustó mucho. El sería un viejo como yo, pero no le voy a poner eso en manos de los viejos. Entonces, hice "Iré a Santiago" el poema de García Lorca. El día que la toqué, la bisnieta lloró mucho.  Todas esas cosas he hecho yo fuera de aquí. Ahora estoy aquí en La Habana y la gente sabe que Compay Segundo es Compay Segundo. Y ahora se me han brindado todos los honores que no podían faltar. Si es de músicos, yo soy el padre de los aquí de Cuba. No hay músico más viejo que yo aquí. Yo he conocido a todos los musicos de Cuba.

BA. Cuales son los estilos de música en que le gusta más componer?

CS. Yo tengo danzones, valses, sones. Tengo danzones lindísimos. Por que?

Porque he aprendido con los que saben y conservo siempre la tradición de la música. Yo toco la música tal y como se tocaba antes. Empece tocando el "son corto". Como decía Miguel Matamoros: "el son es cortico y sabrosón". Empecé oyendo ese "son cortico". Allá amanecían, empezaban a las siete de la noche y amanecían tocando son: "Si yo pudiera comprender tu manera de querer, mujer Si yo  pudiera comprender que para tu amor hay que nacer A Dios le pediría la muerte, le pediría la luz Para quererte y quererte como lo quieras tú." 

BA. Como ha sido su relacíon de trabajo y amistad con Ry Cooder?

CS. Ry Cooder para mi es un maestro, un maestrazo que tiene mucho gusto por la música Cubana. El me reconoció tambien un poquito a mi, por mas de que yo no se ni la mitad de lo que el sabe. Pero el me reconocio en parte. Recibí en Madrid unas flores que mandó de Los Angeles. Me sorprendi. Me tocaron la puerta en el hotel y me dieron el ramo de flores que me mando Ry Cooder. Y cuando llegó a La Habana también, cuando cumplía mis 89 años. Me llegó a La Habana un sobre de Ry Cooder. Me mandó unas fotos donde estamos los dos, tres o cuatro fotos y otras cosas. Asi que yo se que el sabe donde yo estoy. Tanto fue así que cuando andaba de viaje por Europa me dijo: "No te quemes, cuidate que me haces falta". Esas son palabras de él. Porque hay una cancion muy linda, no porque sea mía, que es bonita, que se llama "La pluma" que a el le gustó mucho. Hablo de la pluma sin casi mencionarla: "No importa la distancia que de tí me separe, cuando dos corazones sienten igual Con mi fiel compañera que también sabe hablar Te diré que por nada te dejare de amar Como elemento de este amor, debemos agradecer lo suave que se desliza en bien de nuestro querer Tu eres el papel y yo la pluma  pronto recibirás de mi mano una carta de amor". 

BA. ¿Como era el ambiente musical en los años 30s y 40s en Cuba?.

CS. De aquella época yo me recuerdo que estaba el Septeto Nacional, el Septeto Habanero. Estaba la Orquesta de Fernando Collazo, la Orquesta Maravillas del Siglo, estaba Cachao y Jesús López. Me recuerdo también del Conjunto de Arsenio Rodríguez. Ese fue muy bueno. Ese conjunto trazo pauta porque el fue uno de los primeros en formar este tipo de conjunto. Ya no solamente el tres, sino un duo de trompeta. Pero aquí en La Habana en aquel tiempo existían las "sociedades". Al principio que empezaron los septetos, las sociedades no querian el bongó. Eran esas sociedades puritanas. no querian bongo, por que decían "eso es de negros chico, aquí no".  Pero con el tiempo fue gustando tanto aquella música que la tuvieron que introducir en la sociedad tambien. Porque era musica bonita, alegre. Yo soy de aquel tiempo de los septetos. Cada uno tocaba un estilo. En aquel tiempo, se podia distinguir cuando tocaba un conjunto, y cuando tocaba una orquesta, y cuando tocaba otro. Ahora se ha simplificado un poco mas la cosa. Cuando tu oyes un  conjunto y oyes otro conjunto, tu crees que es la continuación del primero.Porque es iqual, tocan igual, igual, igual. Y en eso no hay variedad , lo que hay es musica. Lo mismo en el bailar. Antes, las parejas bailaban. El hombre sentía el calor de la mujer, hasta habia besitos bailando. Pero ahora es distinto, la mujer dando saltos por allá y el hombre dando saltos por acá. Antes, las mujeres se compraban un vestido y el hombre para poderle poner la mano atrás tenia que tener un pañuelo perfumado, carísimo, bonito. Y ahora estan saltando y en una noche lo ensucian porque lo sudan todo y es  un desastre eso. Antes era pegadito, terminaban sus fiesta y sus vestiditos estaban iguales. Esa es la diferencia que hay de ahora y lo de antes. Antes, un baile era un show. Porque cuando se daba un baile en un lugar se reunía toda aquella sociedad para ver los mejores bailadores. Se formaban grupos de lo mejor. Venia un bailador y le decían, 'quitate de ahí que tu no sabes bailar'. Habia competencias de baile. Ahora no. Ahora solo a brincar, todo mundo a saltar y a sudar. Yo creo que se esta maltratando un poco el arte, porque el arte no es para eso. Yo he viajado a Italia, Francia, Inglaterra, con un cuarteto. Y pueden tocar ahi una orquesta de 16 profesores, pero donde yo voy a tocar la gente me oye. Pero por que? Porque la gente esta muy interesada en la poesía, en lo que dice. Pero en una orquesta estilo salsa, la poesía no se oye. Se oyen los trombones, la trompeta, la organeta, todo se oye, menos lo que dice el cantante. Eso lo tienen que rectificar porque si no es un fracaso. Yo lo digo que es un fracaso. Una vez en España yo estaba tocando y se subió un  trompetista a acompañar a mi cuarteto y la gente se tapaba los oidos. Eso se tiene que rectificar. Yo cada vez que me presento a hablar de esto lo digo: cuando este cantando el cantante hay que respetarlo, hay que dejarlo oir lo que dice. No le puedes poner un trombón y la tumbadora, y un micrófono a la tumbadora, micrófono a todo el mundo. No se entiende lo que dice.

BA. Una de sus composiciones mas conocidas es Chan Chan, un son que es muy popular en Cuba y en el exterior. CS. Una de mis últimas canciones fue Chan Chan, la escribí en 1987. recuerdo que la toque por primera en un club que se llama "El Cristino". Es un numero que tiene cuantro notas, y cuatro acordes. Hay muy pocos números que con cuatro notas se cante todo un numero entero, tanto el montuno como el texto. He estado por la provincia de Santa Clara-Las Villas y lo saben todos los Villareños; he ido a Santiago de Cuba y también lo saben todos los Santiagueños. Yo paso por una escuela y nada mas que un niño me ve y dice, 'mira es Compay Segundo' y empiezan a cantar, "De Alto Cedro voy para Marcane/Luego a Cueto voy para Mayarí".