6 maneras de explorar la naturaleza con su niño de preescolar

En la nueva serie Elinor Wonders Why, la observadora conejita Elinor y sus pequeños amigos satisfacen su curiosidad acerca de cómo funciona el mundo, aprendiendo habilidades científicas básicas a fin de responder a sus propias preguntas sobre las ciencias, la naturaleza y la vida en general.

A mi hija pequeña le encanta salir a dar paseos por la naturaleza para examinar y recoger flores y con ellas hacer "té" para darle a sus muñecas. Estos paseos por el vecindario suelen ser con frecuencia su parte favorita del día. (¡Y la mía, también!) De hecho, los niños de edad preescolar son naturalmente muy curiosos, y salir con ellos a explorar la naturaleza es una manera perfecta para aprender acerca de las ciencias y de hacer preguntas de una manera apropiada para su edad. De hecho, explorar la naturaleza tiene innumerables beneficios, dice la neuropsicóloga pediátrica Dra. Jennifer Katzenstein, del Centro Johns Hopkins para la Salud Conductual.

“Los estudios sugieren que pasar más tiempo al aire libre protege la salud mental de los niños, y ofrece la oportunidad de explorar físicamente su medio ambiente al aire libre, a la vez que los involucra en una comprensión de la naturaleza y nuestro mundo exterior, les ayuda a desarrollar la confianza y las habilidades cognitivas", dice el Dr. Katzenstein. Y lo que es mejor: también hace que se muevan físicamente, lo que puede ayudar a reducir la ansiedad y mejorar el sueño. (Poder dormir más a esta edad es siempre una victoria, tanto para los niños como para los padres cansados.)

He aquí seis excelentes maneras de explorar la naturaleza con su niño preescolar.

Ya sea al observar cómo cooperan las hormigas para construir nidos o cómo las hojas y plumas caen suavemente, Elinor siempre está afuera observando la naturaleza. A los niños pequeños no solo les encanta el aire libre, sino que también prosperan en la rutina, por lo que al hacer que el juego al aire libre forme parte regular de sus hábitos diarios, ellos aprenderán a anticipar con ansiedad el tiempo de exploración.

"El juego al aire libre puede ofrecer oportunidades únicas para que los niños observen e interactúen con diversos objetos, lo que puede facilitar el aprendizaje", dice Daniel Bagner, profesor de psicología del Centro para Niños y Familias de Florida International University. "Por ejemplo, si un niño tira una roca en un estanque, puede aprender acerca de la densidad".

Especialmente en estos días, después de que los niños pequeños han pasado muchos meses confinados y apenas han salido de sus hogares, es importante, tanto física como mentalmente, que los niños pequeños puedan pasar tiempo al aire libre siempre que sea posible. Considere reservar tiempo dedicado a salir todos los días, por ejemplo, después del almuerzo o antes del baño nocturno, para salir y explorar juntos.

Desde el punto de vista de un niño pequeño, todo es nuevo y emocionante, así que hacer preguntas de una forma cariñosa no sólo puede generar avances en la creatividad, sino que también puede hacer que reflexionen sobre nuevas preguntas. Y, después de todo, a veces las preguntas más sencillas pueden conducir a las respuestas más profundas y son maravillosas oportunidades de aprendizaje para sus niños.

Cuando el padre de Elinor tiene problemas para dormir debido a los ruidosos pájaros que están justo fuera de su ventana, Elinor se pregunta por qué los pájaros cantan. A la larga se da cuenta de que las aves cantan para comunicarse, al igual que los humanos hablan para comunicarse, y al cuestionárselo, Elinor es capaz de entender cómo los animales consiguen satisfacer sus necesidades vitales.

Para los niños, el mundo está lleno de maravillas y ha sido diseñado para ser explorado, idealmente con las manos. No es necesario aventurarse hasta un sitio lejano: incluso el patio o tu jardín, la vereda del vecindario o el parque local son terreno fértil para una imaginación joven. Elinor tiene increíble poder de observación, examina todo, desde cómo las flores atraen a las abejas a través de sus colores y su aroma, hasta la forma en que los insectos cercopoideos o chicharritas usan su cuerpo como pajitas (popotes) para soplar y escupir pequeñas burbujas.

Fomente el poder de observación de sus propios niños con un diario sobre la naturaleza. Pídales que dibujen lo que ven: todo, desde las partes de una planta hasta las diferentes partes del cuerpo de los animales, es alimento para la creatividad y el aprendizaje imaginativo.

Llévelo al siguiente nivel creando proyectos multimedia, como pegar hojas y flores que recojan durante sus paseos a los dibujos de sus niños. Otras ideas: hacer frotamientos de hojas, crear poemas juntos sobre lo que han visto, o delinear semillas y rocas recogidas en el paseo por el vecindario.

Mientras observan mariposas y orugas, Elinor y sus amigos se dan cuenta de que nunca han visto una mariposa bebé, ¡y finalmente aprenden que las orugas son mariposas bebé! Si sus niños parecen interesados en un cierto aspecto de la naturaleza, ya sean las plantas, aves o insectos, pueden crear una guía de campo juntos. Identifiquen todos los especímenes con los que vean con frecuencia y noten los detalles de sus partes.

Una vez que hayan terminado de crear su guía, tómela y partan juntos en una cacería de tesoros para localizar todas las variedades. Sus niños se sentirán orgullosos y tendrán una sensación de logro cuando marquen todas las casillas y completen la búsqueda de la naturaleza.

Otra posibilidad: anímelos a hacer cuadernos, al igual que Olive, escribiendo (o dibujando, si son muy pequeños) observaciones sobre lo que encuentran.

Puede ser fácil dejar que la naturaleza le pase a uno de frente y no notar los intrincados detalles. Salgan a dar un paseo por la naturaleza con sus niños, como en el juego de Elinor's Nature Adventure (aventura por la naturaleza de Elinor) [En Inglés] y anime a sus niños a tomar cuidadosa nota de lo que ven.

Al relacionar lo que observan en la naturaleza con la manera como el mundo funciona en general, los niños aprenderán que las prácticas científicas se pueden utilizar en cualquier lugar para desarrollar el conocimiento mientras su curiosidad se mantiene viva.

Después de todo, como Elinor siempre dice: "¡Necesitamos más observaciones!".

¿No recuerda por qué las hojas son verdes? No se preocupe si no tiene la respuesta. Al igual que en Elinor, es bueno ser útil y receptivo, no es necesario ser una enciclopedia. Los padres de Elinor y los otros adultos de Elinor Wonders Why no siempre saben las respuestas, pero siempre guían con mucho cariño a Elinor y a sus amigos para que descubran las cosas por sí mismos. Lo más importante es animar a que se hagan más preguntas.

Considere responder la pregunta de su hijo de modo abierto diciendo: "No estoy seguro. ¿Cómo podemos averiguarlo?". Los padres también pueden preguntarles a los niños si es una pregunta cuya respuesta deben buscar o si se puede investigar afuera en el mundo exterior.