Ayude a los niños a afrontar las noticias aterradoras

¿Recuerda esos momentos cuando notaba que la casa estaba demasiada silenciosa y se preguntaba qué estaría haciendo su pequeño? Cuando nuestra hija era aún una niña pequeña, un silencio inquietante se rompió de repente con un golpe, un ruido y una explosión… y los gritos de la niña que acaba de caer por un tramo de las escaleras.

Estaba moreteada y temblorosa, pero bien. ¿Sus padres? También moreteados y temblorosos. Nos apresuramos en ir a una tienda y comprar una puerta para bebé, principalmente para evitar que volviera a suceder, pero también en parte para aliviar la culpa como padres que sentimos por dejar que algo malo ocurriera a nuestra dulce niña.

No importa cuán vigilantes nos mantengamos como padres, no importa cuántos dispositivos compremos para sellar los armarios y el gabinete, los niños siempre parecen encontrar lo único que descuidamos en nuestros esfuerzos de protegerlos.

Recordé lo ocurrido el pasado 11 de septiembre. Llegué a casa del trabajo y le sugerí a mi esposa de que era hora que habláramos de los eventos de ese día con nuestra hija, quien cursaba segundo grado. Supuse que era hora de que se enterara. Mi esposa me miró como si yo estuviese loco y me dijo: “Eric, ella ya lo sabe”. Y, efectivamente, cuando le pregunté a mi hija qué sabía al respecto, me respondió que en la escuela habían visto unos dibujos animados sobre aviones que se estrellaban contra edificios.

Me sentí indignado, yo quería ser quien iniciara la conversación. Como padres, queremos presentarles a nuestros hijos el mundo a un ritmo adecuado; nuestro instinto es proteger a los niños de los temas de miedo hasta que sintamos que están listos para enfrentarlos. Pero aprendí una lección importante. Cuando se trata de cosas aterradoras en las noticias, no podemos poner un candado o una puerta en todo. Los niños pequeños verán cosas en los medios de comunicación y escucharán sobre eventos en las noticias, incluso si no nos sentimos listos para tener esa conversación.

No se trata de apagar las noticias de la televisión cuando su hijo del jardín de infancia está en la sala. Los niños ven nuestra reacción ante los eventos, escuchan a los otros niños comentar en el recreo y miran por encima del hombro y ven los titulares, las publicaciones en las redes sociales o las alertas de las noticias de última hora que aparecen en nuestro teléfono inteligente o tableta. Y tienen preguntas.

El truco para los padres es saber qué hacer después.

Ahora, no soy terapeuta, pero según mis lecturas de investigación y la experiencia de mi familia, puedo ofrecer algunas sugerencias que nos han ayudado.

Anime a sus niños a compartir lo que ya saben, permítales que hagan preguntas y luego ofrezca información simple, apropiada para su edad, información que aclare sus dudas. A mis niños un poco mayores, tratamos de ayudarlos a distinguir entre la verdad y el rumor. Con cada informe de noticias de eventos aterradores, podemos ayudarlos a esperar pacientemente a que salga toda la información, en lugar de aferrarse a los rumores de miedo que parecen abundar cuando suceden tales cosas.

Para los niños más pequeños he descubierto que es útil ayudarlos a ver lo positivo en situaciones de que ocasionen miedo. El consejo perdurable de Fred Rogers todavía se aplica hasta hoy. Dijo lo siguiente: “Cuando era niño y veía cosas aterradoras en las noticias, mi madre me decía: busca a las personas que ayudan. Siempre encontrarás personas que estén ayudando”. Por ejemplo, si los niños se enteran de un incendio en el área, hable de los valientes bomberos que llegan rápidamente al lugar. Si se enteran de un desastre natural, hable sobre todas las formas en que las personas se organizan para ayudar a los necesitados: dando alimentos, abriendo sus hogares y recaudando dinero. Y, dependiendo de las noticias, usted y su familia pueden buscar las formas de convertirse en ayudantes.

Los niños necesitan saber que los adultos en sus vidas están ahí para ayudarlos y protegerlos. Tranquilícelos diciéndoles que están a salvo y que los ama, y que siempre pueden compartir con usted sus preguntas y preocupaciones, y que las resolverán juntos. Recuerde, no hay nada mejor que un abrazo para decir que “todo está bien”.

No podemos “impermeabilizar” completamente nuestro hogar de las noticias, cuando ocurren eventos inquietantes en el mundo, pero podemos ayudar a los niños a orientarse por lo que escuchan a través de conversaciones simples, receptivas y tranquilizadoras.