Cómo Daniel Tiger ayuda a enseñar destrezas sociales a los preescolares

Para mis niños, la época del verano significa mañanas lentas, corretear por las regaderas del jardín y los viajes a la biblioteca. Y en nuestra casa, también significa escuchar las dos palabras que a nosotros los padres nos pesa tener que escuchar en el verano: “Estoy aburrido”. Yo sería multimillonario si tuviera 5 centavos por cada vez que mis niños dijeran que estaban aburridos. Inevitablemente, cuando mis hijos están aburridos, ellos ruegan para ver televisión.

El aburrimiento de los niños en la época del verano enfrenta a los padres cara a cara con su relación amor-odio con la televisión. Es tan fácil para un padre encender la TV y permitir que los niños se sienten ociosamente en el sofá y malgasten las tardes de verano. Sin embargo, a su vez, mi conciencia me dice que demasiado tiempo frente a la televisión no es bueno para mis niños. El dilema es real y es la fuente de un sentimiento de culpa no deseado en la crianza de nuestros hijos.

Afortunadamente, un nuevo estudio de investigadores de Texas Tech University ha descubierto que no toda la televisión es mala. Yo sé que eso es noticia. Durante una conversación que sostuve hace poco con algunos investigadores colegas, yo descubrí que varios de nosotros teníamos niños que les gustaba mucho Daniel Tiger’s Neighborhood. Mi hija, que para la fecha tenía 4 años, mostró estar particularmente enamorada del programa. Ella cantaba las canciones sobre contar hasta el número cuatro para ayudarla a calmarse, sobre tirar la palanca del inodoro y lavarse las manos, y sobre el regreso de los adultos. Al saber que muy pocos estudios exploran los efectos de los programas de televisión que intentan enseñar destrezas sociales a los niños, decidimos que debíamos realizar un estudio sobre Daniel Tiger’s Neighborhood. He aquí lo que hicimos:

• En nuestro estudio se inscribieron 127 niños de edad preescolar y a uno de sus padres.
• En un período de dos semanas, pedimos a algunos de los niños que vieran Daniel Tiger’s Neighborhood por 30 minutos todos los días, mientras que otros vieron por 30 minutos un documental sobre la naturaleza todos los días.
• Luego, entrevistamos a los niños y jugamos con ellos algunos juegos especiales que nos permitieron medir ciertas destrezas sociales, tales como la empatía, el reconocimiento de las emociones, y su seguridad al socializar. Cada una de estas tres destrezas son elementos que conforman su capacidad de “estar listos para la escuela” y son destrezas que en una buena medida pueden predecir el éxito en el jardín de infancia y más allá.

Nos preguntamos, ¿acaso ver a Daniel Tiger ayudó a los niños a aprender estas importantes destrezas sociales? La respuesta corta fue sí. La respuesta larga, es que hay un truco. He aquí lo que descubrimos. Los niños que en el estudio vieron Daniel Tiger’s Neighborhood registraron niveles más altos de empatía, fueron mejores en reconocer emociones y demostraron mayor seguridad en situaciones sociales comparado con los niños que vieron los programas de naturaleza. Esto fue especialmente cierto para los niños de bajos ingresos y los niños de 4 años o menores.

¿Cuál es el truco? Los niños que experimentaron los beneficios que mencionamos arriba, fueron aquellos que sus padres hablaban regularmente con ellos sobre lo que aparecía en los programas de televisión. En otras palabras, el estudio descubrió que era una combinación entre ver Daniel Tiger’s Neighborhood y las conversaciones entre padres y niños sobre el programa de TV, lo que producían un aumento en las destrezas sociales de los niños. No era suficiente ver el programa solos, ni hablar sobre el programa solos. Requería que se hicieran ambos para que funcionara.

Otros estudios demostraron lo mismo: las conversaciones entre padres y niños sobre el contenido en los medios ayuda a los niños a aprender las enseñanzas positivas que enseñan programas como Daniel Tiger’s Neighborhood. He aquí algunas ideas de cómo ayudarlo a iniciar estas necesarias conversaciones:

1. Señale los aspectos o acciones buenas que hacen los personajes de la televisión. Si Daniel Tiger comparte un pastelito con un amigo, dígale a su niño que a usted le encanta cuando las personas saben compartir.
2. Repita las lecciones que enseñan en el programa. Si Daniel Tiger se calma al contar hasta cuatro, ayude a su niño para que haga lo mismo la próxima vez que tenga que calmarse.
3. Haga preguntas a su niño sobre el contenido, para que comiencen a pensar cómo aplicar la lección en su propia vida. Si Daniel Tiger duda, si debe pedir disculpas o no, pregúntele a su niño qué haría en esa situación.

Ya sea que usted use estas ideas o use su propia forma de reforzar los mensajes positivos de la TV, lo importante es comenzar a hablar con sus niños sobre lo que ellos ven en la TV. Entre más conversaciones tengan, mejor.

Muchos de nosotros crecimos viendo el programa Mister Rogers’ Neighborhood. Quizás recuerden que Mister Rogers a menudo visitaba el Neighborhood of Make-Believe donde él interactuaba con varias marionetas que eran sus amigos. Daniel Tiger’s Neighborhood es el dibujo animado sucesor de Mister Rogers’ Neighborhood. El programa está diseñado basado en el currículum social y emocional de Fred Rogers para enseñar destrezas a los niños. Cada programa es cuidadosamente investigado y los guiones son elaborados con el fin de mantener la atención de los niños, fomentar la interacción y reforzar determinadas enseñanzas.

Apenas la semana pasada, yo conversé con Angela Santomero, la creadora de Daniel Tiger’s Neighborhood. No se sorprendió cuando le hablé sobre nuestra investigación, incluido el papel esencial que juegan los padres para ayudar a los niños a aprender de los medios de comunicación. "Estoy de acuerdo que la participación de los padres con los medios de comunicación marca una gran diferencia en la educación de nuestros hijos", dijo. "Nos dicen una y otra vez lo mucho que los preescolares y los padres utilizan nuestras estrategias en su vida cotidiana".

Así que, padres tomen nota. No toda la TV es mala. Cuando sus hijos se sientan desanimados a mediados del verano y quieran sentarse a ver TV, usted tiene opciones. Hay programas que pueden permitir que sus niños vean sin que usted se sienta culpable. Y mientras que usted participe activamente en las experiencias con los medios que tengan sus niños, esos días lentos del verano pueden convertirse en una experiencia de aprendizaje valiosa para sus pequeños.

Para mí, eso no suena como una crianza perezosa. Suena más como una crianza inteligente.