“Podemos hacer cosas difíciles”: Fortalecer la resiliencia en los niños

Mi hijo de 6 años estaba emocionado de hacer una estrella con palos y cuerdas, pero cuando los materiales se enredaron, su frustración aumentó. Así que tomamos un descanso y salimos a caminar juntos.

“¿Recuerdas cuando estabas aprendiendo a montar en bicicleta?”, le pregunté. “Te caías mucho al principio y a veces te frustrabas mucho, pero no te rendías. Ahora montas tu bicicleta como un profesional. Todo lo que es nuevo requiere práctica, pero siempre logras resolverlo”.

La infancia se trata de crecer por fuera y por dentro. Las tareas que los adultos dan por hecho, como abrocharse la chaqueta, requieren de práctica para dominarlas. Cada vez que nuestros niños superan estos desafíos grandes y pequeños, están desarrollando sus habilidades para la resiliencia y la perseverancia. Estos no son rasgos fijos con los que nacen los niños. Más bien, se desarrollan lentamente a través de la experiencia de la vida, la práctica y el apoyo de los adultos que se preocupan por ellos.

“Donkey Hodie”, una nueva serie de títeres de PBS KIDS, se inspira en Fred Rogers y su misión de ayudar a los espectadores jóvenes a afrontar los desafíos de la infancia. En cada episodio, los personajes establecen metas, encuentran obstáculos, exploran y ponen a prueba soluciones, tienen fallas y persisten hacia su objetivo, pidiendo ayuda si es necesario. Si bien el programa se desarrolla en la tierra imaginaria de Someplace Else, sirve de ejemplo en el proceso de resolución de problemas, uno que los niños y padres podrán reconocer fácilmente.

He aquí cuatro fórmulas en que los padres y otros adultos a cargo del cuidado de los niños pueden brindar su apoyo a este esfuerzo vital para ayudar a que los niños desarrollen la perseverancia y la resiliencia.

Las metas son poderosas, incluso para los niños. Ellos quieren aprender a amarrarse los zapatos, lanzar y encestar una canasta, abrocharse el cinturón de seguridad del auto, escribir su nombre, cortar con las tijeras, pasear al perro, aprender un juego nuevo, hacer un nuevo amigo, decir el nombre de todos los dinosaurios, construir una torre y encontrar formas de ayudar a los demás y convertirse en miembros que contribuyen con sus familias y en sus salones de clases.

Cuando los niños pueden nombrar una pequeña meta que quieren lograr, eso los puede ayudar a enfocar su atención, explorar estrategias y persistir cuando las cosas salen mal. Y esto nos ayuda como adultos a cargo de su cuidado a celebrar sus éxitos. “¡Lo lograste!” ¡Aprendiste por tu cuenta a cerrar la cremallera de tu abrigo!”

A veces, aprender y crecer puede ser realmente frustrante. Un poco de empatía puede ayudar mucho a que los niños encuentren la fuerza para intentarlo y tratar de nuevo. Pruebe diciéndoles una frase simple como esta: “pasaste mucho tiempo construyendo esa torre y luego se cayó. ¡Sé que es muy frustrante!”

Calmar las grandes emociones es un paso vital que viene antes de la resolución de los problemas. En la historia “Royal Sandcastle Builders”, Donkey, King Friday y Purple Panda se ponen a cantar sobre las diferentes formas que usaron para calmarse después de sentirse frustrados cuando intentaban construir un castillo de arena. ¡Y luego vuelven a intentarlo! Cuando los niños están en medio de una tormenta emocional, ¡no es realista esperar que se les ocurran distintas ideas de cómo llegar a posibles soluciones! Pero cuando pasa la tormenta, podemos estar presentes para ayudarlos a pensar qué sigue.

Un elogio genérico como “¡Guau?”, “¡Buen trabajo!’ o “¡Bien!” es cariñoso y solidario. Pero el elogio descriptivo es aún más poderoso porque es específico y ayuda a que los niños establezcan la conexión entre lo que están haciendo y lo que están aprendiendo.

El cambio que debe hacer en la manera de hablarle puede ser muy sencillo. Solo describa lo que usted observa. Frases tales como “buen trabajo” pueden convertirse en “Buen trabajo en solucionar cómo compartir con tu hermana”. “¡Lindo!” puede convertirse en “¡Qué lindo!” Me gustan todos los colores diferentes que usaste en este dibujo”.

Cuando ofrecemos observaciones específicas, les mostramos a nuestros niños que les estamos prestando atención. Vemos su esfuerzo. Y cuando se trata de desarrollar perseverancia y resiliencia, el esfuerzo es más importante que el resultado.

Hay una gran diferencia, emocionalmente, entre la frase “¡No puedo hacerlo!” y “Todavía no puedo hacerlo”. La palabra “todavía” es un puente entre la frustración presente y la posibilidad futura. Los cuentos son una gran herramienta para inspirar a los niños a perseverar, especialmente cuando escuchan y ven historias sobre personajes que superan los desafíos. ¡También podemos contarles a los niños historias sobre ellos mismos! A mis hijos les encanta escuchar historias sobre cómo convirtieron una lucha en un logro. Les ayuda a sentirse orgullosos y les sirve para recordar que pueden hacer cosas difíciles.

Crecer es un trabajo duro y asombroso. Los niños merecen contar con adultos a su lado que los apoyen, los alienten y celebren todas las distintas formas que ellos crecen.