¿Qué es raza? Tengan una conversación con los niños pequeños

Las familias deberían estar hablando más sobre el tema de la raza. Eso puede ser obvio dado el nivel y la frecuencia de las protestas contra el racismo ocurridas en el país durante los últimos seis meses. Pero la charla a la que me refiero es una conversación seria, reflexiva y continua sobre la raza, no sobre las reacciones a corto plazo a los acontecimientos actuales.

Debemos hablar sobre el tema de raza para poder entenderla. Tenemos que hablar de raza específicamente en Estados Unidos debido a que la forma en que se ha utilizado es verdaderamente problemática y dañina. Y tenemos que hablar de ello con regularidad para que podamos cobrar más consciencia del incuestionable peligro de su malvado compañero: el racismo. La raza como concepto en Estados Unidos no puede separarse de la forma en que ha sido elaborada y manipulada históricamente, en beneficio de unos y en detrimento de otros.

Es probable que existan tantas definiciones de raza como campos académicos que exploran la condición humana. Apoyarse en el campo de la antropología puede ser útil para tener una visión un tanto objetiva del tema. Según la Asociación Americana de Antropología: La raza es un invento humano reciente. Tiene sólo unos pocos cientos de años, en comparación con el largo historial de los seres humanos. Si bien no es un concepto científico, la idea de raza planteó que existían diferencias significativas entre las personas, lo que permitía agruparlas en un número limitado de categorías o razas.

Significa que raza es un concepto reciente. Es un concepto nuevo cuando uno lo considera en términos de la larga historia del desarrollo humano. Es un invento, no una verdad universal. No es un concepto científico. La raza no se basa en un estudio o una investigación rigurosa, sino que más bien, el concepto, en esencia, ha sido inventado. Y, según la definición, permite agrupar a las personas en categorías. Agrupar a las personas en grupos por sí solo no es necesariamente algo malo, pero sí lo es cuando se asignan atributos inherentes —normalmente negativos— a los grupos porque se tiene el poder de hacerlo, y allí es cuando los problemas comienzan a surgir.

En primer lugar, las diferencias biológicas que vemos entre nosotros: el color de la piel, la textura del cabello, los rasgos faciales, sólo son características superficiales, ya que han surgido como resultado de las adaptaciones a la geografía. Eso significa que muchas de las diferencias físicas son el resultado del clima, no distinciones de grupo reales.

En segundo lugar, las etiquetas raciales utilizadas para categorizar a las personas que presentan diferencias físicas fueron creadas por otros, es decir, fundamentalmente no por esas mismas personas. Las etiquetas se crearon para dividir. Los negros son Kikuyu o Yoruba, los blancos son alemanes o italianos, los indígenas son Odawa o Haudenosaunee.

En tercer lugar, los valores y cualidades que se asignan a diferentes razas, en particular a las personas de color, fueron ideados en beneficio de personas ajenas a su raza, la específicamente llamada gente blanca. La afirmación de que las personas eran menos benefició a algunos y perjudicó a otros.

Y, por último, aunque la idea de raza ha sido fundamentalmente creada en nuestras mentes e instituciones, creo que podemos cambiar la forma en que entendemos la raza, pero para ello debemos entenderla primero. Fue creada para que pueda ser deconstruida.

Sería negligencia si no hablara al menos brevemente del racismo y los esfuerzos emprendidos a lo largo de la historia para desmantelarlo. Mi definición estándar de racismo es: Prejuicio racial combinado con poder. Y en un país fundado con la idea de que el blanco es mejor, ese poder comúnmente no es ejercido por personas de color. Fue el poder del blanco (los élite) lo que permitió y conservó la segregación legal (la separación forzada de diferentes grupos raciales) durante casi 90 años. Un poder que también fue ejercido por personas blancas, no por una élite. Pero, fue el poder popular de base (que también incluía a muchos blancos) el que lo desmanteló y condujo a la segregación, el fin de la política de segregación racial.

Por supuesto, la lucha para poner fin a la segregación no habría sido posible sin el trabajo de defensores, la gente que se pronuncia en apoyo o abogan por una causa. Hoy en día a veces nos referimos [en inglés] a ellos como upstanders o defensores. Hemos visto miles de ellos en las recientes protestas públicas y manifestaciones en apoyo de Black Lives Matter (BLM), el movimiento que aboga por la desobediencia civil sin violencia para protestar en contra de la brutalidad policial y otras manifestaciones de violencia por motivos raciales contra los negros. Me imagino que BLM comenzó con una conversación sobre la raza.

Aunque comencé este artículo promoviendo intensamente la necesidad de diálogo, el tipo de charla que estoy sugiriendo requiere necesariamente algún tipo de acción. Y comienza por cambiarnos a nosotros mismos.

1. Primero, hacer un esfuerzo. Aprender y compartir, leer y escribir, reflexionar y considerar, hablar y cuestionar. Dediquen el tiempo que tengan disponible para leer libros, escuchar charlas, participar en seminarios web y chatear con personas que puedan apoyarlos en su aprendizaje. Pero también dediqué tiempo, reflexionando: en sus conversaciones, en sus reacciones físicas durante esas conversaciones y en el ‘individuo’ que usted imagina ser con relación a la raza. ¿Cómo se ve transformado? ¿Qué es lo que es capaz de decir y de hacer mejor? ¿Cómo podría estar mejor equipado para ayudar a la causa?
2. Compartan su conocimiento comenzando con los más pequeños. Una vez que hayan hecho suficiente trabajo para sentirse cómodos, compartan lo que ya saben con los niños pequeños a su alrededor (los suyos, sus estudiantes) y háganlo de modo apropiado a la edad del niño. Vuélvanlo una práctica regular, hagan que sea algo que hagan de manera consistente. Si usted está teniendo dificultad para decidir por dónde empezar, busquen algunos libros sobre algunos de los héroes y heroínas, defensores y upstanders de quienes usted y su niño / estudiantes pueden aprender. O hablen con personas de su círculo que llevan un camino más adelantado que usted, con personas que pueden ayudarle en su recorrido.
3. Elaboren un plan minucioso. Cree un plan que tome en cuenta los años de crecimiento y desarrollo que se requieren para que uno se sienta muy cómodo al hablar del tema, para ayudar a los jóvenes a entenderlo y para trabajar por el cambio. Puede parecer un gran desafío, pero si realmente estamos comprometidos con entender la raza, con el desmantelamiento del racismo y con el cambio de nuestro mundo para que sea mejor, esta debería ser una lucha constante que estamos dispuestos a asumir.

Para obtener más información sobre cómo hablar con los niños sobre la raza y el racismo, sintonice el nuevo especial de "PBS KIDS Talk About: Race & Racism" (Hablen sobre raza y racismo).