Utilice cuentos para fomentar la identidad de su niño(a)

Cuando mi hija tenía tres años, ella estaba segura de que solo los varones podían ser recolectores de basura. Por mucho que argumenté que ella también podía colgarse de la parte trasera del enorme camión mientras lo veíamos rodar por nuestra calle cada semana, ella no cedía. Ella creía, con todo su corazón y mente de niña de 3 años, que eso era un trabajo para solo para niños. Esto me desconcertó hasta que me di cuenta de que estas “reglas” eran parte del proceso de formación de la identidad de un ser humano, que comienza en la niñez.

Uno de los primeros pasos hacia el desarrollo de una identidad propia llega alrededor de los 18 meses, cuando los niños pequeños pueden reconocerse por primera vez en un espejo. Otro hito que puede notar es que su niño(a) se refiera a sí mismo(a) en tercera persona, "¡Erin no quiere una siesta!" Comprender que son personas individuos también significa que los niños pequeños comienzan a usar sus pronombres favoritos: "yo", "mi" y "mío". (Estos momentos de propiedad autodeclarada no siempre son fáciles, pero ¡la ventaja es que su niño(a) definitivamente sabe quién es!)

Alrededor de los 2 a 2 años y medio, los niños comienzan a internalizar mensajes sobre el género y comienzan a identificarse como niño o niña. Ellos pueden tener reglas estrictas (e incluso sentirse muy orgullosos) sobre lo que visten o hacen para ser coherentes con su identidad de género emergente. (Notará que estas "reglas" no son tan estrictas con el tiempo, ya que los niños que están expuestos a varios juguetes y experiencias naturalmente se inclinarán por lo que les parezca más interesante.). A medida que los niños se acercan a los 3 años, ellos comienzan a notar el género de los demás. Este es el momento en el que escuchará la pregunta favorita de todos los padres en la línea del supermercado: "¿ESA PERSONA ES UN NIÑO O UNA NIÑA?"

La identidad racial también está emergiendo alrededor de los 2 años. Los niños primero aprenden que el color de su piel marca la diferencia al ver y experimentar "cómo son tratados y cómo son 'similares' a otros con el mismo color de piel". Entre los 3 y 4 años, los niños pueden identificar y relacionar personas según características físicas como la raza, pero aún no tienen claro si estas características son permanentes ("¿Siempre tendré mi color de piel?"). También es cuando los niños comienzan a absorber y responder a los estereotipos (raciales, de género y otros).

A través de la vida diaria en sus comunidades, los niños están expuestos a muchos mensajes sobre si las personas con su color de piel son percibidas como valoradas, respetadas y poderosas. Los padres pueden ayudar a sus hijos a desarrollar un sentido positivo de sí mismos afirmando sus fortalezas y habilidades, y compartiendo historias, valores y tradiciones familiares. La identidad racial y étnica también se puede fomentar a través de libros, juguetes, juegos y experiencias culturales.

Compartir historias es una excelente manera de ayudar a los niños a aprender más sobre sí mismos y el mundo que los rodea. Use estos libros como punto de partida para lo que será una vida de conversaciones sobre quién es su hijo o hija y quiénes son ustedes como familia. Después de la lista de libros hay seis consejos para estimular conversaciones valiosas a una edad temprana.

Identidad racial

• Skin Again por Bell Hooks
  
• Los colores de nuestra piel por Karen Katz
  
• Happy In Our Skin por Fran Manushkin
  
• I Love My Hair! por Natasha Anastasia Tarpley
  
• La piel en la que vives por Michael Tyler

Identidad de género

• My Princess Boy por Cheryl Kilodavis
  
• Sirenas por Jessica Love
• Jack (Not Jackie) by Erica Silverman

Aceptando diferencias

• Quienquiera que seas por Mem Fox
  
• One Love por Cedella Marley
  
• Está bien ser diferente por Todd Parr
  
• One Family por George Shannon
  
• Yoko por Rosemary Wells
  

1. Haga conexiones entre la historia leída y la vida de su niño(a). Si están leyendo ¡Amo mi cabello! (I Love My Hair!), pueden hablar sobre su rutina diaria de peinarse, cómo usted ayuda a su niño(a) y cómo su madre le ayudó a usted.

2. Elija historias con personajes diversos. Ofrecer una perspectiva diversa del mundo a través de historias brinda a los niños de color la oportunidad de verse en los libros y, para todos los niños, es una forma poderosa de desafiar los estereotipos raciales desde la niñez. Las investigaciones muestran que la mayoría de los libros infantiles con personajes humanos presentan familias y niños blancos (un estudio encontró que solo el 3% de los libros infantiles presentaban personajes afroamericanos, y otras razas/etnias fueron representadas incluso con menos frecuencia). Utilice el Buscador de libros diversos para descubrir nuevos títulos.
3. Permita a su niño(a) la oportunidad de compartir su perspectiva. Mientras lean Sirenas, descubrirán que el personaje principal ama todo lo que está relacionado con las sirenas. Usted puede ayudar a los niños a comenzar a comprender que hay muchas maneras de ser un “niño” o una “niña”, haciéndoles ver que los intereses no están ligados al género: Julián es un niño al que le gustan las sirenas. ¿Te gustan las sirenas? ¿Qué otra cosa te gusta?
4. Mientras comparte historias, concéntrese en lo que es igual, no solo en lo que es diferente. Cuando compartimos una historia sobre una familia o cultura que es diferente a la nuestra, es natural enfocarnos en lo que es nuevo e interesante. Pero es igualmente importante ayudar a los niños a darse cuenta de lo que es igual en todas las culturas y comunidades: todas las familias se aman, a todos los niños les gusta jugar, etc.
5. Dele a su niño(a) la oportunidad de predecir lo que sucederá a continuación o lo que haría en la historia. Los niños pequeños (entre 3 años y 3 años y medio) están comenzando a hacer predicciones basadas en las imágenes de sus libros de cuentos. Cuando pase a una nueva página, puede preguntarle a su niño(a): "Mira las imágenes... ¿qué crees que va a pasar?" Cuando los niños tienen entre 4 y 5 años, pueden comprender el dilema de la historia e imaginar su propia respuesta.
6. Haga la conexión con los valores y creencias de su familia. Los libros para niños presentan muchas oportunidades para hablar sobre el tipo de persona que quiere que sea su niño(a) y qué cualidades valoran usted y su familia. Note y señale estos elementos en las historias que leen juntos. Pero lo más importante, vívalos en las interacciones que comparte con su niño(a). Ofrecer a los niños acceso a una comunidad diversa y de apoyo es la mejor manera de modelar la inclusión.

Aunque mi hija no terminó siendo recolectora de basura, ella sí desarrolló un sentido más fluido de cuáles podrían ser sus opciones profesionales. Ahora está dominando precálculo y química avanzada, y espera ser ingeniera algún día, un campo que hace unas décadas también era visto como "solo para niños". Mi deseo es que ella y todos nuestros hijos sigan un camino en el que puedan convertirse y llegar a ser la mejor versión de sí mismos.