El Valle de Mesilla, localizado a lo largo del Río Grande como a 75 millas al norte de Texas, era la ruta más práctica para las vías ferroviarias hacia el Océano Pacífico. El presidente estadounidense Franklin Pierce quería asegurar ese territorio para llevar a cabo la expansión del oeste usando el ferrocarril. Para esto, Pierce y su embajador en México, James Gadsden, orquestaron la llamada Compra de Gadsden.
Bajo los términos de dicha compra, losEstados Unidos pagó 10 millones de dólares por aproximadamente 30,000 millas cuadradas de territorio al sur del Río Gila que abarcaba la parte sur de los territorios de Nuevo México y Arizona y se extiendía hacia el este hasta El Paso y hacia el oeste hasta California. Dicha compra, que incluyó a la ciudad de Tucson en Arizona, fue un paso importante para la resolución del tema pendiente sobre la frontera entre los dos países. Fue el último ajuste a dicha frontera.