Celebren Nochebuena con estas comidas navideñas de Puerto Rico

En mi familia, “Christmas Eve”, o Nochebuena, es la celebración más grande del año. Cuando era niña, era la noche en que todos mis tíos, “titis” (los puertorriqueños a menudo se refieren a una tía como “titi”), y primos se reunían en nuestra casa para disfrutar de una gran cena y postres increíbles.

Durante el episodio navideño de “Alma’s Way”, la emoción está en el aire mientras Alma y su familia se preparan para las celebraciones de Nochebuena. Alma y su hermanito, Junior, esperan con ansias muchas tradiciones festivas, como crear un adorno nuevo para el árbol, saborear los polvorones de Mami y disfrutar el famoso juego de luces de animales de Papi. El ajetreo y las frustraciones que los Rivera sienten cuando los preparativos no salen según lo planeado son comparables a los de cualquier familia que se sumerja en el espíritu de la temporada. Como puertorriqueña que creció en Queens, Nueva York, siento una afinidad especial por las tradiciones de la familia de Alma; ¡varias son similares a las mías!

Igual como Eddie, el primo de Alma que toca aguinaldos, o villancicos puertorriqueños, para que la familia cante, mi tío Bob tocaba la guitarra mientras todos nos esforzábamos por cantar “The 12 Days of Christmas” (Los 12 días de Navidad), ¡lo cual era divertidísimo y todo un desafío!

Estos días, me siento afortunada de compartir las celebraciones de nuestra familia latina con mi hijo. Nuestra familia ha crecido y muchos de mis tíos, “titis”, y primos, que ahora tienen sus propios hijos, aún se reúnen en la casa de mi madre en Nochebuena para disfrutar algunas de las comidas navideñas puertorriqueñas favoritas de nuestra familia.

¡He reunido algunas recetas para Nochebuena que pueden hacer con su familia!

Los tostones, o plátanos fritos, son un acompañamiento genial en cualquier momento del año. Para una reunión en Nochebuena, los tostones sirven como el aperitivo perfecto para tener contentos a todos. Tengo recuerdos divertidos de ayudar a mi mamá y a titi a preparar los tostones. Formábamos una línea de montaje, con mi mamá y titi cortando y friendo ¡y los niños prestando una mano para aplastarlos!

Para preparar los tostones, tomen unos plátanos verdes y quíteles la cáscara. Corten cada plátano en rodajas de un grosor de media pulgada; luego, fría las rodajas en aceite vegetal por dos minutos cada lado. Al sacar los plátanos del aceite, colóquelos en una tabla para cortar. Aplane cada plátano usando un plato o una tostonera. (Una tostonera es una herramienta de cocina que se abre y se cierra como un libro, aplastando al medio el plátano.) ¡Esta tarea es ideal para los niños de la familia! En cuanto los aplasten, páselos por un recipiente de agua fría, y luego, fríalos de nuevo por un minuto cada lado. Deje que los tostones fritos se enfríen en un plato cubierto con una toalla de papel. ¡Sazonen con sal y disfruten!

No creo que haya celebrado la Nochebuena sin flan en la mesa de postres. El flan es un pastel de pudín. ¡Una vez que perfeccione su método para derretir el azúcar hasta que se forme un caramelo suave, el flan es sencillo de preparar!

Comience derritiendo una taza de azúcar granulada en una sartén a fuego medio. Observe con atención el azúcar, pero no la remueva. En cuanto el azúcar comience a derretirse, con cuidado incline la sartén de lado a lado hasta que se convierta en un líquido ámbar fundido. Cubra el fondo de un molde de pastel hondo con el caramelo (¡con cuidado de no tocar el caramelo, y de manejar el molde con guantes de hornear!) y deje a un lado. Luego, combine una lata de leche evaporada, una lata de leche condensada, una cucharada de vainilla y seis huevos en un recipiente y mezcle bien. Eche la mezcla de leche y huevos por encima del caramelo y cubra con papel aluminio.

Haga un baño María para hornear colocando el molde del pastel en una bandeja para asar. Con cuidado, agregue agua caliente a la bandeja para asar hasta que suba una pulgada por el lado del molde. Ponga el flan a hornear a baño María a 350 grados por 50 a 60 minutos, hasta que el flan esté poco firme, pero ya no líquido, más bien como una gelatina. Después de sacar el flan del horno, deje que se enfríe antes de darlo vuelta en un plato.

Uno de mis recuerdos más vívidos en el departamente de mi abuela es el de preparar las deliciosas galletitas de mantequilla que se llaman mantecaditos o, como las llama la familia de Alma, polvorones. Mi abuela siempre tenía guardados mantecaditos de la tienda, que yo siempre comía de manera metódica. Primero, comía el anillo exterior, luego apilaba dos o tres de los centros de mermelada y los comía de una bocada. Bien sean polvorones o mantecaditos, estas galletitas son deliciosas, lindas y frecuentemente se regalan en Navidad.

Para hacer mantecaditos, combine media taza de mantequilla, manteca y azúcar en un recipiente. Mezcle bien con una cucharada de extracto de almendra y una pizca de sal. Finalmente, agregue unas dos tazas de harina y combine hasta formar una masa grumosa. (Es posible que tenga que agregar más harina si la masa es demasiado pegajosa.)

Usando las manos, amase bolitas de masa del tamaño de una cuchara grande y colóquelas en una bandeja para hornear galletas. Invite a los niños de la casa a dejar una abolladura al centro de cada galleta usando el pulgar. Llene las abolladuras con la mermelada de su gusto (¡o use chispitas multicolores!). Hornee las galletas a 350 grados por 20 a 23 minutos, hasta que estén doradas y crujientes.

¿Listos para seguir cocinando? Hay muchos platos más de Puerto Rico para disfrutar en Nochebuena. Otros platos muy populares son el arroz con gandules (arroz sazonado de guandús), pernil (cerdo asado estilo puertorriqueño), plátanos dulces rellenos y budín de pan (bread pudding).