Cómo “Elinor Wonders Why” presenta la ingeniería a los niños

A medida que los niños pasan cada vez más tiempo adentro y detrás de las pantallas es importante recordar cuánto pueden aprender de la naturaleza. En el programa de Elinor Wonders Why a los niños se les invita a participar en aventuras diarias para aprender cómo la naturaleza está conectando los ambientes diseñados por los humanos, y cómo incluso los más pequeños pueden resolver problemas de la vida real por medio del diseño de la naturaleza.

El diseño natural es sencillamente cómo los seres vivientes en el mundo real sirven de inspiración en la ingeniería. El diseño natural se puede encontrar en cada parte del mundo de los niños, en la resbaladiza baba del caracol, en el color de las flores, en la forma de las orejas de los gatos y en el orden de las hojas.

Como consultora del currículum del programa Elinor Wonders Why la Doctora Sara Sweetman mezcla su experiencia en educación de la primera infancia, con su pasión por la ciencia y la ingeniería. Ella dice que muchos de los problemas que Elinor y sus amigos enfrentan, tales como que se les acabe el papel de color, o cuando una torre de bloques sigue derribándose, son ideas que están inspirados por niños preescolares reales.

“A medida que los niños viven en un mundo más diseñado, es importante que ellos entiendan que nuestras ideas provienen de la naturaleza.” “El diseño natural es la idea que nosotros aprendemos de la naturaleza y aplicamos lo que aprendemos para crear y diseñar por un propósito. Cuando estamos diseñando, estamos tratando de crear algo que hace que la vida, el trabajo y el juego sea mejor, y que nosotros podamos aprender de nuestro ambiente natural.”

¡La naturaleza está repleta de todo tipo de ideas ingeniosas! Un aspecto único del aprendizaje detrás del programa Elinor Wonders Why es explorar cómo los niños pueden inspirarse en los diseños de la naturaleza para resolver los problemas. En el episodio “The Seed of an Idea” (La semilla de una idea), Elinor se fascina con el velcro [en inglés] del reloj nuevo de Ari y ella convence a sus amigos que la ayuden a descubrir cómo funciona.

Primero, hagan la lista a lo que el velcro se pega y a lo que no se pega, pero necesitan más observaciones, así que salgan al patio de recreo. Mientras exploran en las afueras, Elinor y sus amigos cantan: “Cuando tengo una pregunta que yo no sé, busco las respuestas arriba y abajo” [en inglés]. Qué gran (y pegajoso) ejemplo de incorporar el diseño de la naturaleza para resolver los problemas.

Mientras que están afuera, ellos observan que el velcro es muy similar a la semilla de corteza espinosa que está pegada a la camiseta de Ari, lo cual no es una coincidencia para nada. Y es en ese momento, cuando descubren que el velcro fue inventado basado en la semilla de corteza espinosa.

“Elinor enseña el observar con detenimiento -precisamente cómo los ingenieros estudian algo en la naturaleza- y después aplicarlo para un propósito específico”, dice la Dra. Sweetman, quien también se desempeña como profesora adjunta en la Universidad de Rhode Island y como directora de la Red de Ciencia y Matemática de la Guía Educativa.

Motive a su niño para que reconozca y observe los patrones tanto en la naturaleza como en el mundo de diseños humanos. Pregúntele: ¿Quién hizo esto? ¿De dónde salió esto?

Aprovechar la curiosidad innata de su niño y enseñarles cómo la vida diaria está conectada a la naturaleza no tiene por qué ser complicado. De hecho, no tener todas las respuestas es algo positivo, de acuerdo con la Dra. Sweetman.

La habilidad de que los niños pequeños se pregunten ¿por qué? los convierten en científicos e ingenieros maravillosos. Al motivar su curiosidad natural, usted está fortaleciendo la habilidad de su niño de responder sus propias preguntas.

“Una de las cosas que sabemos es que los padres son los que menos preparados se sienten en brindarles apoyo a sus niños en la ciencia”, dice la Dra. Sweetman. “Lo mejor que los padres pueden hacer es ser curiosos junto a sus niños, en vez de ofrecer respuestas, porque darles respuestas detiene su aprendizaje. Cuando los niños nos sigan preguntando ‘¿por qué?’ para tener más detalles, continúen explorando y buscando respuestas.”

¿Qué otras formas se pueden responder las preguntas de por qué? ¡Hagan más preguntas!

“Sabemos que los niños pequeños hacen muchas preguntas. ¿Cuál es una de las cosas que los padres pueden hacer? Usted puede ser igual de curioso con ellos. Hágales preguntas a la vez", sugiere la Dra. Sweetman. "Incluso si sabe la respuesta, responda: "Esa es una gran pregunta. ¿Qué podemos hacer para resolverla juntos?”

Cuando su niño se pregunta de dónde viene el papel para dibujar o pregunta por qué los bloques de la torre se siguen cayendo, exploren juntos investigando, hablando a alguien más, intentando un experimento, u observando al aire libre. Por ejemplo, después de observar el grosor de los troncos de árboles durante un paseo al bosque de Redwood, Elinor descubre cómo armar una torre de bloques con una base más ancha.

Cuando su niño haga preguntas especialmente complicadas , ¡conviértalo en un juego!

“Los niños de edad preescolar algunas veces hacen preguntas difíciles,” dice la Dra. Sweetman. “Primero, felicite que su niño le está haciendo preguntas difíciles. Y después, juntos ¡conviértalo en su juego de investigación!”

Usted no tiene que ser un ingeniero profesional para hacer las cosas más lentas y motivar a su niño a que piense como un científico o un ingeniero. Los niños pequeños son rápidos en ver los lugares nuevos y objetos, así que cuando le hagan preguntas difíciles tome el ejemplo de los científicos que observan y describen, más que solo nombrar los objetos. Al motivar que se hagan más preguntas y no dando las respuestas inmediatamente, está preparando a su niño para que sea un observador, un aprendiz y una persona capaz de solucionar problemas de por vida.

“Una de las maravillas de las preguntas de los niños es que salen de la nada, y no siempre uno está preparado para ellas. Los niños pueden hacer preguntas profundas e interesantes,” dice la Dra. Sweetman.

Elinor y sus amigas no pueden soltar el rompecabezas o un misterio hasta que lo hayan descifrado y se sientan satisfechos con su conocimiento. Al emplear buena ciencia y prácticas de ingeniería de una forma intuitiva y adecuada según la edad, esto ofrece un modelo para que los niños imiten en casa.

¿Cuál es una forma fácil de establecer conexiones entre el mundo diseñado y el mundo natural? Exploren los materiales en su hogar y hagan preguntas de dónde provienen.

A temprana edad, motive los hábitos de observar al señalar las similitudes y las diferencias entre su hogar y el parque más cercano. Por ejemplo, quizás pueda señalar las sillas de la mesa del comedor. Haga preguntas tales como: “¿Son las sillas lisas? ¿Son de madera? ¿De dónde viene la madera? ¿Qué tienen en común las sillas y los árboles del parque? ¿En qué se diferencian?

“Buscar similitudes y hablar de las diferencias es un buen sitio donde comenzar”, dice la Dra. Sweetman.“Parte de lo que yo amo sobre la ciencia y la ingeniería es que no hay medida de cuánto usted puede aprender con su niño por medio de experimentos y de la observación”.

De acuerdo con la Asociación Americana de Universidades de Mujeres o American Association of University Women [en inglés], las mujeres solamente conforman un 28 por ciento de la mano de obra [en inglés] en el campo de la ciencia, la tecnología, la ingeniería y las matemáticas. El interés de Elinor en la ciencia y la ingeniería la convierte en un modelo positivo para las niñas, así como para los niños.

“La ingeniería atraviesa todas las ciencias, y Elinor es un personaje maravilloso para proyectar todos estos temas“, dice la Dra. Sweetman. “Ella conoce a todos los niños -especialmente a las niñas más pequeñas- que pueden personificar estas prácticas, actitudes, y disposiciones”.

Al unir las ciencias naturales con la ingeniería en una forma juguetona y fácil de entender, el programa Elinor Wonders Why es uno que me encanta ver con mi hija pequeña y también con mis tres hijos.