Hablando con los niños: las familias vienen en todas las formas y tamaños

“¿Por qué O the Owl vive con su tío? ¿Dónde está su mamá y su papá?” preguntó mi hija mientras miraba El vecindario de Daniel Tiger.

Ella tenía alrededor de 5 años en ese momento, una edad en la que los niños se vuelven cada vez más conscientes de las similitudes y diferencias de las personas. “No lo sé”, dije, “pero tiene mucha suerte de vivir con alguien que lo cuida tan bien”.

Pronto comenzó a plantear preguntas similares. Sabía que su prima fue adoptada por mi hermana, una madre soltera. ¿Qué significa eso? Ella se preguntó por qué una de sus amigas vivía con su mamá durante la semana y con su papá los fines de semana. Y cuando la mamá de una amiga falleció, tenía muchas preguntas sobre quién la cuidaría si algo nos sucediera a mí o a su papá.

Es normal que los niños pequeños sientan curiosidad por las familias. Por lo general, no necesitan mucha explicación; más bien, sólo el reconocimiento positivo de que las familias vienen en diferentes formas y tamaños. Cuando les hablo a los niños sobre las familias, a veces uso esta canción de Daniel Tiger: “En algunas cosas somos diferentes. En muchas cosas, somos iguales”. ¿Qué tienen en común las familias? Que estas se aman. Estas se cuidan unas a otras. Nuestros hijos necesitan una tranquilidad, ante todo, de que están seguros y amados en su propia familia. Ellos necesitan saber que adultos afectuosos, ya sea un padre, un abuelo, una tía o un tío, estarán allí para cuidarlos.

PBS KIDS ofrece muchos ejemplos que me han ayudado a hablar con mis hijos sobre todas las formas hermosas en que las personas pueden formar una familia. En Daniel Tiger, Katerina Kittycat está siendo criada por una madre soltera; Los padres de Miss Elaina son una pareja interracial; Jodi y sus hermanos gemelos viven con su madre y abuela; Daniel vive con su mamá, papá y hermanita; y Prince Wednesday, cuyos padres lo tuvieron más tarde en la vida, disfruta pasar tiempo con su hermano quien es mucho mayor que él. En Dinosaur Train, Buddy the T-Rex fue adoptado por una familia de pteranodones, y en Arthur, LaDonna tiene una familia militar, los padres de Buster están divorciados y el Sr. Ratburn se casa con un oso hormiguero llamado Patrick en un nuevo episodio. En otras palabras, estas familias de televisión se parecen mucho a las familias que están en nuestros vecindarios.

Recientemente, mi hijo de 4 años me preguntó por qué uno de sus mejores amigos vive con sus abuelos. Él estaba contento de escuchar que a veces las mamás o los papás cuidan a los niños, y que a veces lo hacen los abuelos, las tías o los tíos.

Su hermana mayor estaba en el auto cuando él hizo esta pregunta, así que comenzamos a pensar en nuestros amigos y familiares. ¿Cuántos tipos diferentes de familias conocemos? Hablamos de familias con muchos niños y familias con un solo hijo(a); familias donde los padres viven en el mismo hogar y familias donde los padres viven en diferentes hogares. Hablamos de familias que se encontraron a través de la adopción o que crecieron cuando las mamás o los papás se volvieron a casar. Hablamos de mi prima, una madre adoptiva, que acoge a niños que necesitan amor y un lugar donde quedarse por un tiempo. Mi hijo agregó esta importante observación: algunas familias tienen perros y algunas familias NO tienen perros. Lamentablemente, para él, vive con una familia sin perros.

No puedo pensar en mi propia familia sin sentir también una inmensa gratitud por los vecinos, las niñeras y los maestros que rodean a mis hijos con amor y sentido de pertenencia. Esta familia extendida brinda a nuestra pequeña familia un apoyo vital y una comunidad. Estas personas ayudan a mi esposo y a mí a comunicar este mensaje fundamental: estás a salvo, eres amado, perteneces. O, como le gustaba decir al señor Rogers: “Has hecho de este día un día especial, simplemente por ser tú. No hay nadie en todo el mundo como tú, y me gusta que seas tú mismo(a).

El tema principal de Dinosaur Train es una gran canción para celebrar cómo los miembros de una familia pueden verse diferentes, y que eso también está bien.

En Peg + Cat, los padres de Jesse se divorcian. Obtengan más información sobre su historia en este clip, donde Jesse conoce al nuevo novio de su madre y descubre que, aunque ella se volverá a casar, ella todavía siente un amor infinito por su hijo.

“You, Me & Community” de PBS KIDS presenta diferentes tipos de familias, incluyendo niños que viven con una mamá y un papá, una mamá que es infante de marina, abuelos que cuidan a su nieto, una familia con dos papás, familias multirraciales y mezcladas, entre otros.