Verme a mí misma y a mi comunidad en “Alma’s Way”

Nunca se me olvidará la emoción que sentí cuando escuché la canción principal de “Alma´s Way”.

De inmediato, esa clásica frase “lo le lo lai” se escucha durante la introducción, una especie de frase memorable que aparece en innumerables canciones tradicionales de Puerto Rico. Esa frase “le lo lai” me transporta a los bailes familiares durante las noches tropicales y la exploración de las vibrantes calles adoquinadas del Viejo San Juan. Este ritmo es un claro y distintivo homenaje al reggaetón, un género musical que se originó en Panamá, pero que se hizo famoso en Puerto Rico. Como muchos boricuas saben, este ritmo tropical que es indudablemente latino, hace que bailar (o al menos marcar el ritmo con el pie) sea absolutamente irresistible. Por último, escuchamos ese “Wepa” final, una exclamación de celebración del orgullo puertorriqueño. Al terminar la canción, estaba sin aliento. Como puertorriqueña, me di cuenta de que había esperado algo como esto toda mi vida: esa sensación de que mi comunidad estaba representada. Me sentí aludida.

La nueva serie de PBS KIDS, “Alma´s Way”, se trata de Alma, una niña puertorriqueña nacida en el Bronx y amante de la diversión que tiene aventuras con su familia, amigos y vecinos en la diversa ciudad de Nueva York. La misma canción principal, escrita y producida por Lin-Manuel Miranda y Bill Sherman, es una auténtica celebración de la cultura puertorriqueña. Representa la alegría boricua más que ninguna otra cosa que haya visto en los medios infantiles y me ha hecho darme cuenta de cómo se siente finalmente verse representado.

Trabajando en PBS KIDS, puedo ver de forma directa que es muy importante que los niños se vean representados en la pantalla. Al celebrar lo que les hace ser únicos, tienen la oportunidad de pensar en sí mismos como los protagonistas de su propia historia. No son unos “extras” ni “actores” secundarios que existen para brindar un momento de alivio con humor, ni como apoyo al héroe, ni una casilla para marcar un requisito de inclusión, sino que son los protagonistas dinámicos que la gente querrá apoyar.

Estos momentos de verme a mí misma en el mundo de “Alma´s Way” continúan surgiendo incluso después de que la canción central se termina:

• Escuchar “mami” y “papi” en la televisión. Puede que esto parezca poca cosa, ¡pero es muy tierno escuchar a Alma usar “mami” y “papi” para dirigirse a sus padres! Siempre he llamado “mami” a mi mamá y es lo que ella usa con su mamá, entre otras cosas. Es lo que la mayoría de mis amigos y familiares latinos usan para dirigirse a sus madres, pero nunca lo había escuchado en la televisión hasta ahora. Escucharlo en un programa infantil, en vez del más común “Mom” o “Dad”, fue una experiencia catártica. Igual como hace la “mami” de Alma en la historia “No-Go Mofongo”, yo tengo recuerdos inolvidables de mi propia “mami” apurándose en la cocina mientras preparaba la parrillada familiar con mi hermanita que trataba de llamarle la atención gritando sin parar “¡Mami! ¡Mami! ¡Mami!”. Esa escena en sí me puso nostálgica y me sacó una gran sonrisa.

• Ver aspectos menos conocidos de la cultura puertorriqueña en pantalla. “Alma’s Way” les da a las familias la oportunidad única de experimentar aspectos menos conocidos de ser boricua, que se extienden más allá de la salsa y la playa. En “Bomba or Baseball” (“Bomba o béisbol”), ¡uno de mis episodios favoritos!, Alma nos presenta la Bomba, un baile puertorriqueño tradicional de hace varios siglos en el que la bailarina determina cómo tocan los músicos en base a sus movimientos. Siempre me ha encantado la Bomba y estoy feliz de ver que está logrando igual reconocimiento que otros bailes como la salsa. Más importante aún, el énfasis en la Bomba destaca la rica herencia afro-puertorriqueña de una manera que no se había presentado antes en los medios. Como otras comunidades de América Latina, muchas costumbres, música y tradiciones de Puerto Rico se remontan a los años 1600 y tienen su origen en las comunidades de esclavos africanos. En pocas palabras, la Bomba no es solo un baile. Es una forma artística poderosa que se ha usado para traspasar historias orales, expresar tristeza o ira, además de celebrar la vida y el amor. El baile tiene sus raíces en los barrios históricos por todo Puerto Rico, principalmente en Loíza, con la población negra más grande de la isla, pero también en San Antón, anteriormente conocido como el “barrio de los esclavos liberados” y de donde orgullosamente provengo yo. "Alma's Way" muestra esta bella tradición al destacar la rica diversidad de América Latina y al honrar la cultura afro-puertorriqueña y su herencia.

• El amor, la nostalgia y la conexión con la patria. Tiende a haber un sentimiento mutuo, pero frecuentemente no comentado, que los puertorriqueños comparten al encontrarse. Estoy segura de que otros con raíces en otras partes del mundo experimentan lo mismo: un cariño, nostalgia y a veces una añoranza por el lugar que nuestras familias y ancestros han llamado “hogar”. Uno de mis momentos favoritos en “Alma’s Way” de ver esta experiencia compartida fue en “No-Go Mofongo”. Alma y su familia descubren una receta en el libro de su bisabuela y deciden preparar el mofongo, un plato puertorriqueño muy común. La manera en que Abuelo habla de su madre y su vida en la isla me conmovió. Me acordé de mi propia Abuela conversando con nostalgia de la comida tradicional de su mamá. Igual que para Alma, el libro de recetas de mi familia puertorriqueña se ha ido pasando desde mi bisabuela y también contiene una auténtica receta de mofongo.

Considerando el contexto, “Alma’s Way” es respirar aire puro. No, mejor dicho, es una cálida brisa tropical en un clima que realmente la necesita. Ningún niño, independiente de su origen, debe sentirse excluido como yo me sentía mientras veía programas que no mostraban más que los típicos héroes con sus compañeros morenos, indígenas y de color (BIPOC). Ahora, gracias a “Alma´s Way”, y una gama de programación nueva de PBS KIDS que destaca protagonistas diversos, muchos niños tendrán una experiencia diferente a la mía. Ahora podemos anticipar una nueva generación de personas que se sentirá fortalecida, vista y escuchada por todos los motivos que les hacen hermosos y no como “los otros”, sino como parte de comunidades complejas y diversas con mucho para compartir.

Creciendo, siempre he visto la belleza única y mágica de mi gente, mi música, mi comida y mi herencia. Ahora, estoy emocionada porque el mundo la verá también en “Alma’s Way”. Puede que me haya costado muchos años y mucho esfuerzo llegar hasta aquí, pero quiero darte las gracias, Alma, por haberme ayudado por fin a ayudarme a sentirme visibilizada.