Pavo salvaje (Meleagris gallopavo): ave terrestre de zonas altas nativa de Norteamérica.
Reino: | Animalia
Filo: | Chordata
Clase: | Aves
Orden: | Galliformes
Familia: | Phasianidae
Subfamilia: | Meleagridinae
Género: | Meleagris
Especie: | Meleagris gallopavo
Existen cinco subespecies de pavo salvaje norteamericano: Eastern, Osceola, Rio Grande, Merriam’s y Gould’s.
Tamaño y peso:
El pavo salvaje es el miembro más pesado del orden Galliformes. El macho suele pesar entre 11 y 24 libras y medir de 39 a 49 pulgadas de longitud. La hembra, notablemente más pequeña, pesa de 5 a 12 libras y solo mide de 30 a 37 pulgadas. A pesar de su gran tamaño, los pavos salvajes pueden correr a velocidades de hasta 25 mph y volar a casi 55 mph.
Apariencia:
El macho tiene la cabeza y la garganta desnudas de plumas, de color rojo, y el cuerpo cubierto de plumas iridiscentes en tonos rojos, bronce y dorados. Cuando intenta atraer a una pareja, el macho se exhibe: esponja las plumas del cuerpo, abre en abanico las plumas de la cola y arrastra las alas mientras se contonea.
El macho suele presentar una “barba”: un mechón de plumas gruesas que crece en el centro del pecho. El plumaje de la hembra es más apagado, compuesto principalmente por tonos marrones. Cada pavo salvaje tiene aproximadamente entre 5.000 y 6.000 plumas. Otros rasgos físicos distintivos:
-
Espolones: protuberancias óseas en la parte posterior de cada pata inferior. El macho los utiliza para pelear con otros machos.
-
Moco (wattle): colgajo de piel bajo la barbilla del pavo.
-
Carúnculas: bultos carnosos que crecen en la cabeza y la garganta.
-
Moco nasal (snood): colgajo carnoso que cuelga del pico.
Tanto el macho como la hembra tienen espolones, moco, carúnculas y snood, pero en la hembra son mucho más pequeños y menos llamativos.
Dieta:
El pavo salvaje es omnívoro. Se alimenta de bellotas, frutos secos, semillas, bayas, así como de pequeños anfibios y reptiles.
Hábitat:
Los pavos salvajes se pueden encontrar en bosques abiertos, sabanas, praderas y pantanos.
Distribución geográfica:
El pavo salvaje es nativo de Norteamérica y se encuentra principalmente en los Estados Unidos continentales y en partes de México y Canadá.
Reproducción:
Los machos de pavo salvaje son polígamos y se aparean con varias hembras durante cada temporada reproductiva. En primavera, el macho emite su característico reclamo, el “gobble”, para atraer a las hembras. Para cortejar, se exhibe esponjando sus plumas, levantando y desplegando la cola y arrastrando las alas. En esta postura exagerada se pavonea, haciendo sonar las plumas de las alas y emitiendo suaves zumbidos. Este comportamiento se conoce como “strutting”.
Tras el apareamiento, la hembra suele poner unos 10–15 huevos (a veces entre 4 y 18) a lo largo de unas dos semanas, aunque se han observado puestas mayores. Los nidos son depresiones poco profundas en el suelo, rodeadas de vegetación. La hembra incuba los huevos durante unos 28 días.
El macho no proporciona cuidado parental. Los polluelos recién nacidos siguen a la madre, que los alimenta durante unos días hasta que aprenden a encontrar comida por sí mismos. A medida que crecen, los polluelos se agrupan en bandadas que pueden incluir varias hembras y sus nidadas. En invierno, estos grupos pueden superar los 200 pavos.
Estructura social:
Los machos se aparean con múltiples hembras y forman bandadas compuestas solo por machos fuera de la época de reproducción. Mientras tanto, las hembras adultas se encargan de la cría de los polluelos. Los jóvenes viajan en grupos familiares con su madre, y a menudo se combinan con otros grupos familiares para formar grandes bandadas de pavos jóvenes acompañados por dos o más hembras adultas.
Cada sexo tiene su propia jerarquía de dominancia: las hembras mantienen una jerarquía relativamente estable, mientras que la de los machos cambia con frecuencia.
Aunque la mayor parte del tiempo se desplazan caminando, los pavos salvajes también pueden correr y volar. Cuando se sienten amenazados, las hembras tienden a volar, mientras que los machos suelen huir corriendo. Al atardecer, los pavos vuelan hacia las ramas bajas de los árboles y suben de rama en rama hasta alcanzar un posadero alto. A menudo descansan en grupo, aunque a veces lo hacen de forma individual.
Esperanza de vida:
Los pavos salvajes viven aproximadamente de tres a cinco años en estado silvestre.
Amenazas:
Los pavos salvajes tienen varios depredadores naturales, como coyotes, linces rojos, mapaches, pumas, águilas reales y búhos cornudos (búhos de gran tamaño). Los depredadores de nidos incluyen mapaches, zarigüeyas, zorrillos rayados, zorros grises, marmotas, culebras rata, culebras toro, algunas aves y roedores.
El pavo salvaje es también una especie muy apreciada por los cazadores. El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos (U.S. Fish and Wildlife Service) estima que el 21 % de todos los cazadores del país persigue pavos, lo que lo convierte en la segunda pieza de caza más buscada después del venado.
A comienzos del siglo XX, las poblaciones de pavos salvajes estaban disminuyendo debido a la caza y a la pérdida de hábitat. Pero, a partir de la década de 1940, los esfuerzos de conservación contribuyeron a la recuperación de las poblaciones. A principios de 1900 se estimaban unas 30.000 aves; hoy, las poblaciones de pavos salvajes rondan los 7 millones.
Estado de conservación:
Actualmente, el pavo salvaje figura como de “Preocupación Menor” en la Lista Roja de la UICN.
Esfuerzos de conservación:
El pavo salvaje aparece como de “Preocupación Menor”, con poblaciones en aumento gracias a los esfuerzos de conservación. A principios del siglo XX, se intentó sin éxito utilizar pavos domésticos para restaurar las poblaciones silvestres. A finales de la década de 1940, comenzaron a tener éxito los traslados de pavos salvajes capturados a hábitats adecuados.
Fuentes: una publicación previa de NATURE, All About Birds (Universidad de Cornell) y la National Audubon Society.