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-¿Qué tal?

Yo soy Víctor Martínez.

Nos encontramos en las calles de Allentown.

En esta temporada, donde damos gracias por la comida que tenemos, donde damos gracias por nuestras familias, donde damos gracias por todas las bendiciones que hemos recibido, la realidad es que hay personas que no tienen dónde vivir, que no tienen dónde comer, que no tienen dónde pasar la noche.

Y en la ciudad de Allentown hay una organización que está haciendo exactamente eso, ayudando a estas personas.

En este programa de "Es Tiempo" vamos a conocer un poco más de esta organización y del trabajo que están haciendo.

-Está bien, mamá.

Está bien.

-¿Dónde estamos?

-[ Exhala ] En Allentown.

... City.

"tent city".

-¿Qué es tent city?

-Tent city viene siendo un lugar donde la gente que vive en la calle puede hacer lo que tú ves aquí, sin que nadie los moleste... ...para poder sobrevivir.

-¿Quiénes son las personas que están aquí?

-Aquí hay gente de diferentes partes del mundo.

Eh... -Nacionalidades, raza.

-Nacionalidades, raza, gentes que han trabajado.

Yo he conocido abogados aquí adentro.

-Guau.

-Esto le puede pasar a cualquiera, así.

Así de rápido puedes perder todo.

Y a la vez que pierdes todo, pierdes mucho, uno mismo.

Mental.

Aquí.

Y lo más importante es mantenernos en comunicación y ayudarlos para poder sobrevivir otro día.

-Hay personas que ignorantemente ven algo así y piensan, y hasta dicen: "Ah, esa gente está ahí porque quiere.

"Esa gente no -- "Si hay ayuda.

Ellos pueden ir a un sitio a buscar ayuda".

Pero no entienden que, primero, a lo mejor no es así de fácil... -Mm-jm.

-...y, segundo, el verdadero problema.

Para esas personas que piensan: "Ah, pues están ahí porque quieren, "porque pueden buscar dónde dormir o pueden buscar un lugar dónde conseguir comida".

-No.

No, eso no es así.

Es bien difícil.

Y lo que la gente no entiende es que -- Ellos ven a una persona así en la calle pidiendo algo, y rápido piensan que es un borracho.

-O un drogadicto.

-O un drogadicto.

Pero yo sé lo que perder todo lo que tú tienes le puede hacer a una persona mentalmente.

Y lo cambia.

Lo cambia por completo.

No les dan soluciones.

Cualquier dinero que nos entre a nosotros es para ellos.

Al igual que estamos buscando soluciones para... -A largo plazo.

-Exacto.

Para que ellos puedan -- Pues como tuvimos esas conversaciones ahora mismo.

Estamos buscando cómo poner a esta gente a trabajar, a abrir sus cuentas de banco, conseguir su licencia, conseguir su seguro social.

-Vamos a hablar de tu organización, OATH.

¿Cómo nace, cómo surge, cómo comienza esto?

Y ¿cuándo?

-OATH nació -- Es una larga historia.

Pero vino un señor... hasta el tool shop mío.

Me explicó su situación... ...y me tocó un poquito.

Lo ayudamos.

Lo ayudamos a llegar a donde su familia.

Regresó para atrás.

Nos habló de cómo las cosas le cambiaron y cómo todo está súper mejor para él.

Y yo dije: "Bueno, si lo pude hacer para una persona, yo puedo hacerlo para todo el mundo".

-Esto es algo que tú con tus muchachos, tus amigos, y la organización hacen, pero ustedes no reciben dinero del gobierno local, ni federal ni estatal.

-Nada.

-¿Cómo ustedes hacen esto?

Porque yo quiero que la gente entienda que hay organizaciones como la tuya que están haciendo esto de corazón, y están haciendo esto día a día pero sin ayuda de nadie, prácticamente, en cuanto a dinero que venga de algún gobierno.

¿Cómo lo hacen?

-Eh, haciendo lo que estamos haciendo ahora mismo.

Creamos las soluciones, le enseñamos a la comunidad exactamente cómo se puede ayudar a una persona así, porque muchos de ellos piensan que no se puede.

Pedimos apoyo, hacemos fundraisers.

Mañana tenemos un motorcycle run en Lehigh Valley, donde todo el dinero que se colecta ahí va para para eso, para el building, para pagar el local, para poder pagar la luz, para poder pagar el agua, para poder conseguir... -Comprar ropa.

Para comprar útiles de bañarse, de -- pasta de dientes, todo.

-Todo lo que se necesita.

Las gentes que están trabajando, si necesitan botas, podemos comprarles botas.

Si necesitan correa de herramientas.... -¿Cuánto es el costo mensual... ...de correr una organización como la tuya sin fondos, sin ayuda?

-Ahora mismo... -La luz, el agua, lo que compran, lo que vienen a traer aquí y les regalan a estas personas.

-Ahora mismo, nada más con el edificio que tenemos para poder dar el servicio que les damos a ellos, estamos pagando cerca de $2.000.

-¿Mensual?

-Mensual.

Solamente para eso.

Yo no recibo -- Yo no he pedido grants, yo no he llenado ninguna aplicación para eso.

-Y a eso hay que añadirle el agua, la luz... -Todo.

-Todo.

-Todo.

Gas... Todo.

-We're at Operation Address The Homeless at 221 North Seventh Street.

Here we provide services for the homeless.

Showers, clothes, and a little bit of food that we can provide.

Here we have our clothes hanging up.

We have coats, we have shoes, we hats.

We operate Monday, Wednesday, and Friday from 4:00 to 7:00.

We have a barbershop, which provides haircuts every Thursday from 4:00 to 7:00, and every other Sunday from 12:00 to 4:00.

-Eduardo, díganos de dónde usted es.

¿De dónde usted viene?

-Bueno, yo nací en Cuba.

Vine a este país de 11 meses.

Me crié en Bethlehem, Pensilvania.

Y en los últimos siete, ocho años vivo aquí en Allentown.

-So usted llegó aquí recién nacido, prácticamente.

-Sí, sí.

-¿Y ha podido mantener su español todos estos años?

-Bueno, mi mamá y mi papá siempre me dijeron que cuando tú salgas por esa puerta para afuera, tú tienes que tener el inglés bien, así que habla inglés.

Cuando tú entres por esa puerta para adentro, tienes que mantener tu lengua, así que habla español.

Y así he aprendido los dos a la misma vez.

-Vamos a hablar de su situación.

¿Cómo Eduardo llega aquí?

-Bueno... hay varias cosas, tú sabes.

Estuve -- Estuve de soldador de tubería de alta presión en planta atómica por muchos años.

Entonces tuve -- me dio enfisema de los pulmones.

Um, tuve que dejar la soldadura.

Entonces tuve unos años -- unos años muy buenos que los pasé en la República Dominicana, como seis años y medio, pero mi Mamá y Papá entonces se enfermaron.

Y yo vine pa' atrás a cuidarlos.

Yo los cuidé por 10 años a los dos.

Bueno, cuidé a mi Papá por ocho años.

Entonces mi Papá murió y dos más años con mi Mamá.

Después de eso ya se me había acabado mi dinero, así que estuve en la calle por un rato, y entonces me puse a buscar mi licencia CDL.

Y con diferentes agencias por aquí, me ayudaron, y conseguí la licencia.

Pero las cosas se han ido un poquito más mal, mi salud no está muy buena y no he podido trabajar últimamente.

-So sacaste tu licencia.

-Estuve como dos años en la carretera, manejando por varias -- por como dos compañías.

Entonces vine pa' atrás en una semana que tuve libre y me decidí quedarme y conseguí un trabajo con esta gente aquí más carro.

Pero eso no funcionó muy bien.

No, eso -- eso no es como nada que yo había hecho antes.

Pero entonces ahí me cayeron las cosas, la salud encima y todo eso y lo que pude sacar fue unemployment por seis meses, entonces decidí con lo poquito que estoy cogiendo que esto fuera lo que me podía mantener mejor.

Y tras algunas otras agencias por aquí me dieron tienda de campaña y otras cosas.

Tengo un calentador ahí adentro que me mantiene, tú sabes.

-Háblenos de eso.

Háblenos del vivir.

El día a día.

Usted se levanta por la mañana y está aquí.

¿Cómo son los días?

¿Cómo son las noches?

-Oh, los días, yo -- yo me despierto como a las 8:00 o las 9:00 normalmente.

Voy aquí al amigo mío, a esta caseta aquí.

Algunas veces desayunamos juntos.

Le damos comida a los perros, salimos a buscar madera para el fuego de esa noche, pa' poder cocinar también y hervir agua del río, para poder tener algo pa' tomar.

Y ahí algunas veces damos un paseo pa' ahí adentro.

Esta mañana yo entré y fui a la tienda un tiempecito y vine pa' atrás.

Pero entonces yo -- cocinamos, normalmente ahí como cuando está oscureciendo y ya cuando oscurece, yo me voy pa' la casa, pa' la cama.

-Para alguna persona que esté viendo y no entiende la situación, usted tiene una CDL, ¿por qué no buscar otra oportunidad?

¿por qué no tratar de buscar otro trabajo que lo monte otra vez en un camión y usted tenga un trabajo y pueda salir de aquí?

-Bueno, por que la cosa de mi salud ahora mismo es -- que yo no quiero entrar ahí, yo no quiero empezar a ir por todo eso, pero es algo serio que posiblemente yo no sobreviva eso ya como en seis meses o algo así.

-¿Está recibiendo tratamiento?

¿Está yendo al hospital, al doctor?

-Yo voy al doctor de vez en cuando, pero de verdad no hay mucho que ellos puedan hacer.

-¿Tienes -- tienes familia?

¿Tienes algún primo, familiares, tíos, hermanos?

-Nadie.

Mi Mamá y mi Papá eran los únicos que yo les tenía confianza y ya ellos se fueron.

-¿Le gustaría salir de aquí?

¿Le gustaría tener un lugar donde vivir?

Aquí estos -- estos muchachos están ofreciéndole un lugar donde usted pueda ir a bañarse, donde usted pueda ir a -- -Oh, sí, yo voy a ir.

Yo estuve -- el invierno pasado yo tuve un apuro ahí y un día fui y me bañé allá donde ellos -- en el negocio de ellos.

También estaba empezando un trabajo nuevo.

Ellos me dieron -- o fue -- fue el invierno pasado o el antepasado, no recuerdo, pero ellos también me dieron unas botas de trabajo que fueron muy buenas.

Las tuve como seis, ocho meses, usándolas todos los días.

-How long have you been living on the streets?

Is it the last couple of years or have you been --?

-Oh, now I've been here since like, um, June.

June, July, since then.

Yeah, I got down here like in July.

-Now, you mentioned -- we were talking that now you got your own place.

You're getting ready to move out.

Tell us about that.

How did that happen?

-Well, I -- Housing, basically, they knew my situation, knowing that I was in the hospital, and shouldn't be out here with my condition.

So they made a lot of phone calls, and you know, from there I got my place.

-There's some people in this city -- they don't even know that this place exist.

They live in their own bubble and they don't even know this is going on.

Give us a sense of how tough is to be out here.

-Oh, it's tough, especially when it's wintertime.

It's very tough now.

Summertime is like a vacation.

I ain't gonna lie about that.

Summertime is a vacation, but the wintertime is when you've got to tie up your boots and get it ready, you know what I'm saying?

But other than that, I ain't gonna lie, the wintertime, like when it snows it's not cold.

You know, I don't know why for some reason, but other than that, like now, it'd be -- ooh!

And sometimes they see me sweating, right now, why?

because I've been in there.

It's nice and toasty.

Like you said, you know, it's warm in there.

So, you know... But other than that, the only hard time is the winter.

That's basically it.

The wintertime is like the hardest time of the year.

Other than that, the summer is a breeze.

Fall is a breeze.

You know, and like I said, getting food, and this gentleman offering showers.

So it's like you are really having your own place sometimes, but you really don't.

-I'm gonna ask you this question, just because some people might not understand, and that's what we want, we want them to be able to understand, and some people may be watching this, and may be asking themselves, "how come?

how are they living like this?

why are they living like this?

why are you out here?

Why they are here instead of trying to find the help or finding an actual location where you can be safer.

-Well, the reason why, like I said, I'm out here is because, you know, certain -- certain situations that happened in my life that had me out here.

But if I, you know, did the right thing or what I was supposed to do, I wouldn't have been out here.

That's just the bottom line with that situation, you know?

You gotta do the right thing, and stay inside.

You understand?

That's how I look at it.

And what I was doing, I can't really put it out there, but it was a good thing, and not a bad thing, you know what I'm saying?

So I just look at it like this -- I got mine, I'm happy that I do, and it took me a lot of steps to get it, you know?

But with other people knowing about out here I feel like this -- they should come down to see before they judge.

-What's next for you?

-Oh, not to come back here.

The only time I'll come out here -- -You're done -- you're done -- you're done with this?

-Yeah, I'm done.

Like I said, the only time I'll come out here is to help somebody or like I told them, if it gets real cold, they're welcome to come to my new place.

And that's how I'm gonna get it, you know, that's it.

-Do you wish more people like him and his organization would take out of their time to be out here to be helping people like yourself?

-Yeah, I do.

I ain't gonna lie, I do.

But you know, most people don't have the time to do certain things that he can do.

Other people got to -- you know, support their own family, they -- what they need to do.

So I don't... You know, if they can help, they can help.

Just like, I was asking somebody today like "oh, I know the church people always come down here, I haven't seen them in a while."

But I know they all got families, they all, you know, got jobs, they got things to do, so, I mean, they can't come down here all the time.

-Let me ask you -- why are you out here.

-In order to understand what somebody is going through you have to put yourself in those shoes, literally.

I'm not talking about come visit and leave.

I'm talking about I've been homeless, and I know what that feels like.

Being able to see everything around us and look at the band-aids that people put on every situation out here, it doesn't matter what non-profit it is.

Band-aids don't create solutions.

They will not fix the problem, they're only gonna help them for the moment, and then tomorrow they're going right back to the same thing.

Or maybe a few hours later.

We're talking about opening up the doors for them to have solutions of help.

And it's on them to take it or not, you know what I'm saying?

But, in order for this not to be this, solutions need to be creative.

Address the homeless situation.

It doesn't matter if you've got mental issues, it doesn't matter if you've got drugs, and alcohol, it doesn't matter what you're going through.

That's what I'm trying to do here.

-Hoy yo tuve la oportunidad de aprender un poco más.

Hoy yo tuve la oportunidad de conocer a personas.

buenas personas, que necesitan ayuda que a lo mejor con alguna otra persona que le extienda la mano, pueden salir de la situación en la que se encuentran en este momento.

Yo espero que usted a través de este programa también haya tenido esa oportunidad de aprender y conocer un poco más.

Cuando usted esté manejando por las calles de Allentown, por las calles de Lehigh Valley y usted vea una área boscosa, piense que a lo mejor, detrás de esos árboles, detrás de esas matas, de esas plantas, hay una persona viviendo en la calle que necesita ayuda.

En esta época de dar, en esta época de recibir, esperamos que usted haya tenido la oportunidad no tan sólo de aprender y conocer un poco más de lo que está pasando en nuestra comunidad y en nuestra ciudad y ponga su granito de arena.

Bueno y ahora estamos de vuelta en los estudios de "Es Tiempo" con Carolyn Hoffman quien es la directora de operaciones de OATH para hablar sobre su papel, su organización, cómo se involucró y qué necesitan para mantener esta misión.

Welcome and thank you for being with us, Carolyn.

So we just saw the video of our day in what is known as "Tent City."

-Yes.

-So our audience had the opportunity to see what you guys do literally every day, correct?

-Yes, we served the unsheltered community on an ongoing process.

It does not stop at 5:00 in the afternoon.

There's weekends, and after hours, and night-time.

So people come to us in need or assistance, and we are always ready for the call to action.

-How big is this problem in the city of Allentown?

-Unfortunately, the problem is growing.

We have people coming from out of state come in here because we are known in the Valley as taking care of individuals as a collective with different non-profits.

We run into people who are coming from far away as California, Texas, Florida, and they're -- it's an influx.

And there's a lot of underserved populations, as well, so we are looking at different demographics of individuals.

We are looking at domestic abuse survivors, we are looking at sex trafficking individuals.

We are looking at mental health diagnoses gone undiagnosed.

-So it's not just drug addicts.

Because, again, that's the stereotype.

-Absolutely.

-"They're just drug addicts."

But like you said there's an influx of different reasons why these people are homeless.

-And that's where we need to break the stereotypes, and break those barriers, and understand that these people are individuals, and they may have a crisis in their life at the moment that has caused them to be unsheltered or on the street for temporary.

Or maybe they're between jobs or they lost their job, and they just can't make it to the next job or make it through the month to pay the rent.

So the stereotypical of homeless drug addict, alcoholic, sitting on the side, you know, begging for money is really not what we're seeing.

And we're seeing individuals who really wanna be a part of the community, and really wanna help.

-They just need a break.

-They do, they need a hand.

And with Operation Address the Homeless that's what we do.

-And so let's talk about OATH.

What is OATH for those who are now getting to learn that you guys are here, and that you guys are dealing on a daily basis with the homeless.

-So Operation Address the Homeless was founded by Thomas Rodriguez, and he just started handing water and supplies out of the bags -- saddlebags of his motorcycle or they would come to his tattoo shop looking for assistance.

Um, and I met him, and he shared his story, and I said, "how can I get involved?"

and almost four years later it's grown to be an amazing friendship, and a family, really.

Everybody that volunteers at OATH because we are truly an all-volunteer non-profit right now.

-And that's another thing that I wanna address.

I mean, OATH doesn't receive any sort of funding or grant or anything.

Literally this is you guys out there doing what you can.

-Absolutely.

Everything is volunteer right now, and we all enjoy what we do.

We all are dedicated to OATH and the cause, and the individuals that we serve, and we have many success stories to go along with the individuals that come into our -- -We had an opportunity to learn about some of those success stories.

Let's talk about those.

People that you guys helped that were in the Tent City, and you guys got them out of there, basically, and now they have a regular, normal, functioning life.

So let's talk about some of those success stories.

-So we have a couple of gentlemen just recently that were living in Tent City or other places, cause there are other places that they do live.

And they came to us for help, and we've gotten them stable enough where they can get a job, and they have the support of the OATH family.

And now they're working, and one individual has his own apartment, and he is -- has his own job, and he's doing amazing.

So amazing that he actually has given back to us, now.

where he bought food, and we went down to Tent City and served those individuals there.

So he's doing amazing.

-So let's get a little more into what is it exactly that you guys do.

Because you guys not only just go to Tent City behind the bushes, and drop off some water and some jackets, I mean, you guys really get involved from helping them get a job, from getting them clean from drugs, from helping them open a bank account.

All those things you guys do.

-So when you -- when you're dealing with individuals who are coming from homelessness you're talking about reintegrating them into community life.

So we're helping them get supplies, they come to us for clothing, we provide food products for them, we provide hygiene, showers, haircuts, everything at the building which is at 221 North 7th Street.

Um, so that's our community center right now.

We also get them connected with the proper channels that they need to continue to be successful in the community.

So we get them in the 211 system.

We get them into mental health clinics where they can get help for that or addiction clinics if they need that.

We provide that support, so it's really building somebody from the ground up, and keeping that support there so they always know they can come back to us, and go, "hey, you know, I messed up.

I need your help again."

-Again.

-And we are going to help them.

Because we want them to succeed.

-And -- and the main thing, the one takeaway that I want our audience to have is that you guys do all this without funding.

So if someone that is watching wants to get involved, wanna volunteer, wants to donate, whether it is donating money, whether it is donating articles, where can they go?

how can they reach OATH?

-So we have a website operationaddressthehomeless.org.

They can go on the website and donate through there.

They can contact us directly, my phone number, I don't mind giving that out, is 601-360-6964.

Please, call me.

I will be willing to come and pick up any donations that they may have.

You can call Thomas Rodriguez, who is our founding member, at 215-800-5001.

We are there 24/7, and available for any questions, to anybody would like to come to our facility, anybody would love to meet up, we're available.

-So, very important, if our audience wants to get engaged, if you wanna get engaged, if you wanna call, volunteer, donate, please do so, go to their website, give them a call, it was an eye-opening experience for myself.

I have to admit that.

And I was telling you off the air, it's interesting because now that I know they're there, when it's raining, when it's cold, and I drive by, I know they're there.

-Yes.

-And I question, I wonder how they're doing.

So it was definitely a learning experience for me, and I hope that it was a learning experience for you, as well.

Espero que usted haya tenido la oportunidad de -- como yo -- aprender de un problema muy importante con el que tenemos que lidiar en nuestra ciudad.

Gracias por acompañarnos.

Thank you very much for coming.

-Thank you.

-And thank you for the opportunity to spend the day with you guys.

-We appreciate it.

Thank you so much.

-Amigos, gracias por acompañarnos.

Será hasta la próxima ocasión aquí en "Es Tiempo".